Jean Piaget nasceu em 1896, em Neuchâtel, na Suíça, tendo mostrado desde muito cedo um grande interesse pela observação e análise da Natureza.
Frequentou vários cursos: Química, Biologia, Geologia e Matemática. Aos 21 anos faz um doutoramento em Ciências. Estuda, ao mesmo tempo, Filosofia, Lógica e Epistemologia. Dedica-se à psicologia e à psiquiatria, vindo a trabalhar com Binet na aplicação de testes de inteligência para crianças. Esta actividade, que desenvolveu durante 11 anos, aprofunda o seu interesse pelo estudo do desenvolvimento intelectual da criança, permitindo-lhe a recolha de dados fundamentais para as hipóteses que irá levantar. Em 1921, casa-se e tem três filhos. A observação do desenvolvimento dos filhos forneceu-lhe material para produzir as suas primeiras obras e para esboçar a sua teoria do desenvolvimento cognitivo.
Compreende que a diferente forma de pensar das crianças mais velhas, por comparação com as mais novas, não é apenas quantitativa, mas qualitativa. Em 1923, dirige o instituto Jean-Jacques Rousseau, onde trabalha com vários colaboradores, destacando-se Barbel Inhelder, com quem publicará vários livros ao longo da vida.
Funda, na década de 50, o Centro Internacional de Epistemologia Genética, em Genebra, que dirige até morrer. Colaborou activamente com o Centro Internacional de Educação da UNESCO. Ensina psicologia e Epistemologia em várias universidades, entre as quais Sorbonne, Paris.
A sua obra é muito vasta: escreveu mais de 50 livros e 500 artigos, onde explora os mecanismos do desenvolvimento intelectual da criança. Analisa minuciosamente a forma como a criança resolve os problemas, o que o conduz a distinção das diferentes operações intelectuais características de cada estádio de desenvolvimento.
De entre a sua vasta obra podemos referir: “Seis Estudos de Psicologia”, “A Construção do Real na Criança”, “A Epistemologia Genética”, “O Desenvolvimento da Noção de Tempo na Criança”, “Da Lógica da Criança à Lógica do Adolescente” e “A Equilibração das Estruturas Cognitivas”.
Morreu em Genebra, com 85 anos, tendo deixado o Centro Internacional de Epistemologia Genética, que fundou, em plena actividade.